第(1/3)页

    正月初五，破五。

    按民间习俗，这一日要“送穷”、“迎财”，但紫禁城中依旧笼罩在压抑的氛围里。乾清宫那边，皇帝的病情时好时坏，太医院每日进出的御医面色凝重。司礼监的值房灯火常明，魏进忠的身影频繁出现在各宫之间，手中总拿着些文书——没人敢问那是什么。

    端本宫的日子表面平静。朱由检每日读书、习字、翻阅钱龙锡送来的各种典籍，偶尔在后园察看那片试验田。积雪已化了大半，露出底下微微发绿的麦苗——陈元璞送来的冬麦种子，居然真的在寒冬中发芽了。

    “殿下，这麦苗长得真好。”王承恩蹲在田埂边，小心地拨开残雪，“比宫外庄子上那些还要壮实些。”

    朱由检也蹲下身仔细察看。麦苗确实长势不错，叶片肥厚，颜色深绿。这说明他按照陈元璞指点改良的土壤——掺入细沙、草木灰和腐熟的粪肥——起了作用。

    “开春后要勤浇水，但不能涝。”他站起身，拍了拍手上的土，“你记着，每隔三日浇一次，每次要浇透。等苗长到一尺高时，再追一次肥。”

    “奴才记下了。”

    两人正说着，贵宝匆匆跑来，手里拿着一封信：“殿下，陈先生托人捎来的。”

    朱由检接过信，回到书房才拆开。这次陈元璞没有送算题，而是详细汇报了他按朱由检要求所做的几件事：

    第一，他已通过旧日同窗，找到两位曾在永定河工上做过书吏的老者，正在记录他们的口述经验。“二老皆言，潘公在时，堤防巡检最严。每月必亲临河岸，遇有隐患，立命修补。自潘公去后，河工款项多有克扣，巡检亦流于形式。”

    第二，他正在整理北方各地应对春旱的方法。“北直隶今岁雪少，开春恐有旱情。除传统凿井、挖塘外，臣闻山西有‘旱地保墒’之法：于秋后深耕，春季耙平，可保地中水分。已遣人前往学习。”

    第三，也是最重要的：胡铁手按照朱由检之前送去的图纸，试制出了三种改良农具——轻便犁、耙耢一体器、还有一架简易的汲水车。“胡师傅言，汲水车尚需改进，但轻便犁与耙耢器已可试用。臣已命人在自家田庄试之，若合用，今春可推广。”

    信末，陈元璞写道：“殿下所嘱‘收集泰西水利之法’，臣已托友人于南京书肆寻访。然此类书籍稀少，价格昂贵，恐需时日。”

    朱由检放下信，心中既有欣慰也有沉重。欣慰的是陈元璞办事得力，正在一步步落实他的想法；沉重的是，所有这些事都需要钱——聘请老者要钱，派人去山西要钱，试制农具要钱，购买书籍更要钱。

    而端本宫现在最缺的，就是钱。

    他之前攒下的那点银子，这半年多来已用去大半：打点李典簿要钱，赏赐宫人要钱，资助陈元璞的试验也要钱。虽然张皇后偶尔会有赏赐，但那些多是实物，难以变现。

    必须想办法开源。

    他走到书案前，摊开一张纸，开始盘算端本宫现有的资源。作为亲王，他有岁禄——但那是户部拨发，层层克扣后到手已不多，且由宫中统一管理，他无法直接支配。他有一些赏赐的器物——玉器、瓷器、书画，但这些是御赐之物，不能变卖。

    还有什么？他忽然想起，明朝亲王就藩前，通常会有一些“庄田”作为收益来源。虽然他只是信王，还未就藩，但按制也应该有一些“王庄”。

    “王承恩。”他唤道。

    “奴才在。”

    “本王的庄田，现在何处？由谁打理？”

    王承恩愣了一下，显然没想到他会问这个：“回殿下，按制，亲王在京畿确有庄田。但殿下年幼未就藩，庄田事务一直由内官监代管，收益……收益也是纳入宫中用度。”

    果然。朱由检心中暗叹。名义上是他的庄田，实际上他连见都没见过，更别说收益了。

    “有多少亩？在何处？”

    “这个……奴才不清楚。”王承恩有些为难，“殿下若想知道，奴才可以去内官监打听。只是……”

    “只是什么？”

    “只是如今内官监是魏公公的人把持，去打听这些，恐会引起注意。”

    朱由检沉默了。王承恩说得对，现在去打听庄田的事，确实敏感。魏进忠本就对他有所忌惮，若发现他开始关注自己的产业，只会更加警觉。

    “那就算了。”他摆摆手，“此事不急。”

    但心里，他已把这件事记下。庄田——这是他理论上可以支配的产业，将来若有机会，一定要收回来自己管理。不仅能解决资金问题，还能作为试验田，推广农业技术。

    正想着，门外传来通报声：坤宁宫又来人了。

    这次来的不是苏月，而是一个面生的小太监，手里捧着一个锦盒。

    “奴才奉皇后娘娘之命，给信王殿下送节礼。”小太监跪下行礼，“娘娘说了，正月里各宫走动少，让殿下好生读书，不必去请安了。”

    朱由检让王承恩接过锦盒。打开一看，里面不是寻常的珠宝玉器，而是几本书：一套《农政全书》的手抄本——显然是新抄的，墨迹犹香；一本《九章算术注》；还有一册没有题名的簿子。

    他先拿起那本无名簿子翻开。里面记录的，竟然是宫中历年用度的数据：各宫月例、年节赏赐、修缮费用……一笔笔，清晰详细。簿子最后几页，还列出了几个京中皇庄的产出与上缴数目。
    第(1/3)页